Havtorn: det orangea bäret som gör sitt eget omega-7

På sanddynerna längs Östersjökusten, där jorden är så mager att nästan ingenting annat gör sig besväret, växer en taggig, grågrön buske som tillbringar sensommaren täckt av små orangea bär, så tätt packade längs grenen att veden försvinner.

Den borde inte finnas där. Sanden innehåller inget kväve och nästan inget organiskt material. Från havet kommer saltstänk. Det blåser jämt.

Havtorn – Hippophaë rhamnoides – löser det ungefär som baljväxterna gör, fast med en annan bakteriepartner: rötterna hyser kvävefixerande Frankia-bakterier i rotknölar, så växten tillverkar sin egen bördighet ur tomma luften. Befriad från den vanliga begränsningen satsar den på kemi i stället. Och kemin den åstadkommer är verkligen ovanlig – ovanlig nog för att växten har använts i tibetansk och mongolisk medicin i över tusen år, sägs ha studerats av sovjetiska institut för att skydda huden under extrema förhållanden och i dag står mitt i en modern kosttillskottskategori som är uppbyggd kring en fettsyra de flesta aldrig har hört talas om.

En näringsmässig anomali

Vi börjar med det tråkiga mätvärdet, för tråkigt är det inte.

Beroende på underart och växtområde innehåller havtornsbär allt från ungefär 100 till långt över 1 000 mg C-vitamin per 100 g. Den europeiska ssp. rhamnoides – den som växer på de här dynerna – ligger vanligen någonstans kring 300–450 mg [1]. En apelsin innehåller omkring 53 mg. En citron ungefär lika mycket. I toppen av sitt spann har bäret alltså närmare tio gånger så mycket C-vitamin som en apelsin, och även i botten ungefär det dubbla.

Två detaljer gör det här intressantare än en siffra i ett diagram.

För det första skyddar bäret sitt eget C-vitamin. Askorbatoxidas – enzymet som börjar bryta ner C-vitaminet i samma stund som en frukt krossas – är i praktiken inaktivt under ungefär pH 3,5, och havtornsjuice ligger på omkring 2,3–3,0. Frukten är så sur att den stänger av sitt eget nedbrytande enzym. Uppmätta förluster vid industriell juiceframställning ligger kring 5–11 %, vilket är anmärkningsvärt lågt för en pressad frukt [1].

För det andra kommer C-vitaminet inte ensamt: det har sällskap av en tät flavonoidfraktion som domineras av kvercetin-, isorhamnetin- och kaempferolglykosider, plus karotenoider och tokoferoler [2]. Isolerad askorbinsyra och ett helt bär är inte samma sak, och skillnaden är inte sentimental – den går att mäta i antioxidantanalyser.

Och C-vitamin är inget luddigt wellnessord. Det är en nödvändig kofaktor för de enzymer som hydroxylerar kollagen – utan det fungerar inte kollagenbildningen, och proteinet som håller ihop hud, blodkärl och bindväv kan inte sättas samman korrekt. Det koncentreras aktivt av immunceller, särskilt neutrofiler, som förbrukar det under ett immunsvar. Det behövs för syntesen av karnitin och av flera signalsubstanser, vilket är den mekanistiska grunden för dess roll i normal energiomsättning och för att minska trötthet och utmattning [9]. Det här är oglamorösa, grundligt belagda biokemiska fakta, och små är de inte.

Omega-7: fettsyran som nästan ingenting annat tillverkar

Här är det som gör havtorn till något alldeles eget.

Nästan varje frukt du kan komma på består i allt väsentligt av vatten, socker, fibrer, syra och pigment. Fettet är ett avrundningsfel. Så är det inte med havtorn. Bärets fruktkött – inte bara fröet – är rikt på olja, och den fruktköttsoljan domineras av en fettsyra som är sällsynt i växtriket: palmitoljesyra, som oftare säljs under namnet omega-7.

I havtornets fruktköttsolja utgör palmitoljesyra vanligen någonstans kring 30–40 % av de totala fettsyrorna [3]. Som jämförelse: macadamiaolja, den andra växtkällan värd att nämna, ligger kring 15–25 % beroende på sort. De flesta vegetabiliska oljor innehåller spår av den eller ingenting alls. Havtornets fröolja innehåller förvirrande nog mycket lite – mer om den skillnaden längre ner.

Varför skulle det spela någon roll? Palmitoljesyra är inte bara byggmaterial. Den förekommer naturligt i hudens talg och i de lipidskikt som håller membran smidiga, och den har föreslagits vara en lipokin – ett fett som bär signaler mellan vävnader i stället för att bara lagra energi. Tanken kommer från en artikel i Cell från 2008 som visade hur palmitoleat från fettväven verkade på lever och muskler hos möss; det är ett elegant resultat som inte har låtit sig överföras rakt av till människor, och det bör läsas som en lovande hypotes snarare än som etablerad fysiologi [4]. På vävnadsnivå handlar intresset om barriärer: huden och de fuktiga slemhinnorna i ögon, mun, luftvägar och tarm.

De bästa beläggen från studier på människor kommer från en randomiserad, dubbelblind, placebokontrollerad studie från Finland. Vuxna med torra ögon tog antingen havtornsolja eller placebo under tre vintermånader – den årstid då besvären regelmässigt förvärras i uppvärmd inomhusluft. Gruppen som fick tillskottet uppvisade en signifikant mindre ökning av tårfilmens osmolaritet, det gängse objektiva måttet på en instabil tårfilm, och rapporterade mindre rodnad; förbättringen av den brännande känslan nådde signifikans i per protokoll-analysen [5]. Det är en enda studie, på omkring hundra personer, och effekten bestod i att en säsongsbetingad försämring dämpades, inte i att något botades. Men det är ett verkligt, förhandsregistrerat, placebokontrollerat resultat för ett specifikt, mätbart utfallsmått, och det pekar i den riktning som mekanismen förutsäger.

Kontrollerade studier har också undersökt havtornets fröolja och fruktköttsolja vid atopiskt eksem (atopisk dermatit) och mätt hudens lipidsammansättning vid sidan av symtomen. De resultaten är mer blygsamma och mindre samstämmiga – vissa markörer rörde sig, den kliniska bilden i mindre grad [6].

Det är en ärlig sammanfattning: en rimlig, specifik mekanism; en liten men verklig forskningsbas på människor; och en hel del marknadsföring ovanpå, som går långt förbi vad studierna visar. På nätet hittar du sidor som hävdar att havtorn är ”den enda sanna källan till omega-7”. Det är det inte – macadamia och vissa fiskar innehåller det också. Havtorn är helt enkelt den rikaste växtkällan, med bred marginal, i ett bär som dessutom råkar vara en riktig C-vitaminbomb.

Utvald produkt

Sunthorn – 100 % ekologisk havtornsjuice 3 L

Enbart havtorn, 100 % ekologisk, kallpressad, utan tillsatt socker – dynernas bär som den här artikeln handlar om, pressat så att C-vitaminet och flavonoiderna når glaset med samma skärpa som växten gav dem.

Handla nu →

Bortom omega-7: resten av lasten

Fettsyran får rubrikerna, men bäret stannar inte där.

Karotenoider är det som gör bäret orange – bland dem betakaroten, zeaxantin och lykopen – i så höga halter att ett stort intag i princip kan ge huden en svagt gyllene ton, precis som med morötter.

E-vitamin finns i en ovanligt komplett profil av tokoferoler och tokotrienoler, och det är praktisk kemi: oljan bär med sig sitt eget antioxidantskydd.

Vitamin K1 och, ovanligt nog för en frukt, vitamin B12 dyker upp i vissa analyser, men frågan om B12 i växter är komplicerad och inget man bör luta sig mot.

Flavonoider, än en gång – särskilt isorhamnetin är förhållandevis ovanligt i vardagskosten och har dragit till sig forskningsintresse för hur det beter sig i kärlvävnad [7].

Bilden som växer fram är den av en stressad växt som har svarat med att bygga upp en ovanligt bred skyddande verktygslåda. Det är värt att minnas som en allmän regel: de växter som växer där livet är svårt brukar vara de kemiskt mest intressanta. Det finns en anledning till att så mycket av det vi pressar kommer från de här breddgraderna.

Juice, fröolja, fruktköttsolja – det är inte samma sak

Det här är avsnittet som de flesta artiklar hoppar över, och det är det viktigaste om du står i begrepp att köpa något.

Fröolja pressas ur de små fröna. Den är rik på linolsyra och alfa-linolensyra – omega-6 och omega-3 – och innehåller förhållandevis lite palmitoljesyra.

Fruktköttsolja / fruktolja pressas ur fruktköttet. Det här är omega-7-fraktionen, djupt orange, och den som studierna om torra ögon och hud i regel använde.

Juice är den vattenlösliga delen: C-vitamin, flavonoider, organiska syror, sockerarter, mineraler. Lite fruktköttsolja följer med i en ofiltrerad, naturligt grumlig pressning, men juice är inget oljetillskott och ingen bör låtsas något annat.

Den ärliga beskrivningen blir alltså den här. Vill du ha omega-7 i de doser som användes i studierna är det en fruktköttsolja du ska ha. Vill du ha C-vitaminet, flavonoiderna och den dagliga vanan – det du faktiskt dricker, i ett riktigt kök, i det verkliga livet – är det juicen du ska ha. De gör olika jobb, och bara det ena är något du fortfarande håller på med om sex veckor.

Vår havtorn finns i vårt havtornssortiment, och den dyker upp tillsammans med aronia i Go Berry, där de två bären täcker helt olika kemisk terräng – aronia bidrar med antocyaniner och proantocyanidiner, havtorn med askorbat, karotenoider och den där fettsyrafraktionen.

Utvald produkt

Inner Fire – 100 % ekologisk juice av granatäpple, havtorn och ingefära 3 L

Granatäpple, havtorn och ingefära, 100 % ekologiskt och kallpressat – juicesidan av den skillnad som det här avsnittet handlar om, med två partner som rundar av bärets syrliga udd till ett glas som du fortfarande häller upp om sex veckor.

Handla nu →

Smakproblemet, och hur du löser det

Havtorn är surt. Ordentligt surt – en kombination av äppelsyra och kinasyra som hamnar någonstans mellan citron och omogen aprikos, med en lätt oljig eftersmak som överraskar första gången.

Det är ingen brist som ska trollas bort med socker. Det är smaken av en frukt med ett pH kring 2,7 och ett verkligt fettinnehåll. Men den behöver sällskap:

• Med honung. Den klassiska baltiska kombinationen, och skälet till att Morning Sun – havtorn nedvispad i krämig honung – fungerar så bra. Honungens fruktos dämpar syran effektivare än sackaros.
• Med äpple. Den mest förlåtande utspädningen. Vid en del havtorn på tre eller fyra delar äppeljuice brukar de flesta tycka att det blir gott snarare än en utmaning.
• Varmt, inte hett. Havtorn med hett vatten, en skiva ingefära och en sked honung är en höstdryck som har gjorts i den här regionen i generationer. Håll vattnet under ungefär 60 °C för att skydda C-vitaminet.
• Som shot, kall och snabb. 30 ml direkt ur kylen. Kyla dämpar upplevelsen av syra avsevärt, och det är över på två sekunder. Många som inte tycker om juicen i rumstemperatur har inga problem med den kall.

Vad du bör vara försiktig med

Bäret är mat, och mat är för det mesta förlåtande, men några påpekanden hör hemma här.

Havtorn är verkligen surt, så om du lätt får reflux (sura uppstötningar) bör du ta det till maten och inte på tom mage. Innehållet av K-vitamin är blygsamt men inte noll, vilket är värt att nämna för din läkare om du tar warfarin. Det finns ett begränsat men verkligt forskningsintresse för havtornets effekt på blodplättarnas funktion, och även det är något att ta upp i ett samtal om du behandlas med blodförtunnande läkemedel (antikoagulantia) snarare än något att oroa sig för över ett glas juice [8]. Och som med alla bär är allergi möjlig, om än ovanlig.

Ingenting här behandlar, botar eller förebygger något sjukdomstillstånd, och ingen artikel bör antyda något annat. Det havtorn gör är att tätt och pålitligt tillföra flera saker som kroppen bevisligen behöver – i en form som växer tvåhundra meter från Östersjön i stället för att fraktas hit från ett annat halvklot.

Tillbaka till dynerna

Det finns något värt att stanna upp vid i hur den här växten fungerar. Den växer i sand där inget annat vill växa, fixerar sitt eget kväve, försvarar sig med taggar och kemi och ger ett bär så tätt packat med skyddande ämnen att människor för tusen år sedan och tusen kilometer österut redan använde det med avsikt.

Inget av det har vi konstruerat. Det nyttigaste vi kan göra är att pressa det varsamt, kallt, snabbt, och sedan gå ur vägen.

Referenser

1. Gutzeit D et al. Vitamin C content in sea buckthorn berries (Hippophaë rhamnoides L. ssp. rhamnoides) and related products: a kinetic study on storage stability and the determination of processing effects. J Food Sci. 2008;73(9):C615–C620.
2. Rösch D et al. Structure–antioxidant efficiency relationships of phenolic compounds and their contribution to the antioxidant activity of sea buckthorn juice. J Agric Food Chem. 2003;51(15):4233–4239.
3. Yang B, Kallio HP. Fatty acid composition of lipids in sea buckthorn (Hippophaë rhamnoides L.) berries of different origins. J Agric Food Chem. 2001;49(4):1939–1947.
4. Cao H et al. Identification of a lipokine, a lipid hormone linking adipose tissue to systemic metabolism. Cell. 2008;134(6):933–944.
5. Larmo PS et al. Oral sea buckthorn oil attenuates tear film osmolarity and symptoms in individuals with dry eye. J Nutr. 2010;140(8):1462–1468.
6. Yang B et al. Effects of dietary supplementation with sea buckthorn seed and pulp oils on atopic dermatitis. J Nutr Biochem. 1999;10(11):622–630.
7. Suomela JP et al. Absorption of flavonols derived from sea buckthorn and their effect on emerging risk factors for cardiovascular disease in humans. J Agric Food Chem. 2006;54(19):7364–7369.
8. Johansson AK, Korte H, Yang B, Stanley JC, Kallio HP. Sea buckthorn berry oil inhibits platelet aggregation. J Nutr Biochem. 2000;11(10):491–495.
9. Carr AC, Maggini S. Vitamin C and immune function. Nutrients. 2017;9(11):1211.